La próstata: qué es, para qué sirve y cuándo revisarla
Redacción de Uroxel Natural · Actualizado el · Información general basada en fuentes públicas de salud
La próstata es una glándula del sistema reproductor masculino que se encuentra justo debajo de la vejiga y produce un líquido que forma parte del semen. En esta página encontrará dónde está, para qué sirve, cómo cambia con la edad, qué señales conviene consultar y cómo se revisa en México según la NOM-048-SSA2-2017 y el IMSS.
¿Qué es la próstata y dónde está?
Según MedlinePlus (se abre en una pestaña nueva), la próstata es una glándula del sistema reproductor masculino que se encuentra justo debajo de la vejiga. La norma mexicana NOM-048-SSA2-2017 (se abre en una pestaña nueva) la define como el órgano glandular del aparato genitourinario masculino, con forma de castaña, ubicado enfrente del recto, debajo y a la salida de la vejiga urinaria.
Dónde está: debajo de la vejiga y frente al recto
El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA) (se abre en una pestaña nueva) de los Estados Unidos explica que la próstata está ubicada justo debajo de la vejiga y frente al recto, y que rodea el tubo que lleva la orina y el semen fuera del cuerpo. El esquema muestra esa posición vista de lado.
Qué tamaño tiene
Según el Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK) (se abre en una pestaña nueva), tiene aproximadamente el tamaño de una nuez. Un boletín del IMSS de 2019 (consultado vía archivo web) usa la misma comparación y da la cifra de 30 cc. El tamaño cambia a lo largo de la vida, como se explica en la sección sobre cómo cambia la próstata con la edad.
Relación con la vejiga y la uretra
La próstata rodea la uretra, el tubo ubicado justo debajo de la vejiga, según el NIDDK. MedlinePlus (se abre en una pestaña nueva) señala que, a medida que la próstata crece, puede presionar la vejiga y comprimir la uretra, y que esto puede hacer más lento o bloquear el flujo de orina que sale de la vejiga. Por esta relación, varias de las señales para consultar al médico tienen que ver con la forma de orinar.
¿Para qué sirve la próstata?
La próstata produce un líquido que forma parte del semen, explica MedlinePlus. Según la Secretaría de Salud (se abre en una pestaña nueva) (2015), su función principal es producir el líquido que nutre y protege a los espermatozoides durante el acto sexual.
Produce parte del líquido del semen
El NIDDK (se abre en una pestaña nueva) explica que el semen es una mezcla de esperma y líquido producido en la próstata. El IMSS, en su sección Salud en Línea (consultada vía archivo web), describe ese líquido como el que transporta los espermatozoides durante la eyaculación.
Por la uretra salen la orina y el semen
Según el NIDDK, la uretra tiene dos funciones, y la primera es pasar la orina desde la vejiga al orinar. El NIA añade que la próstata rodea el tubo que lleva la orina y el semen fuera del cuerpo. El IMSS describe la uretra como el conducto por donde sale la orina.
¿Cómo cambia la próstata con la edad?
Según el NIA, la próstata tiende a crecer a medida que los hombres envejecen, y si se agranda demasiado, puede causar varios problemas de salud.
En la pubertad y después de los 40 años
El NIDDK (se abre en una pestaña nueva) señala que la próstata duplica su tamaño temprano, durante la pubertad. MedlinePlus (se abre en una pestaña nueva) indica que, al cumplir los 40 años, habrá crecido un poco más. La NOM-048-SSA2-2017 señala que desde los 40 años de edad hay evidencia de crecimiento histológico y que el principal factor de riesgo del crecimiento prostático benigno es la edad.
A partir de los 60 años
En los hombres de 60 años o más, la próstata puede llegar a tener el tamaño de un limón, según MedlinePlus. Como referencia, el NIDDK compara el tamaño de la próstata con el de una nuez.
Cuántos hombres tienen la próstata agrandada
Las fuentes dan cifras distintas; aquí se muestra cada una con su fuente:
- MedlinePlus: un pequeño grado de agrandamiento de la próstata está presente en muchos hombres mayores de 40 años, y más del 90 % de los hombres mayores de 80 años tiene esta afección.
- NIDDK: algunos expertos calculan que la hiperplasia benigna de la próstata afecta a entre el 5 y el 6 % de los hombres de 40 a 64 años, y a entre el 29 y el 33 % de los mayores de 65 años.
- MedlinePlus: menos de la mitad de los hombres con agrandamiento de la próstata tienen síntomas.
Problemas más frecuentes de la próstata
Según el NIDDK, en los hombres menores de 50 años el problema de la próstata más común es la prostatitis, y en los mayores de 50 años, el agrandamiento de la próstata. Las enfermedades de la próstata no se atienden igual: MedlinePlus explica que lo que indica el médico depende de la enfermedad de la próstata que tenga y de los síntomas que más le molesten.
| Problema | Qué es | Edad en que es más común | Más información |
|---|---|---|---|
| Prostatitis | Inflamación (hinchazón y dolor) de la próstata | Menores de 50 años | prostatitis: tipos, causas y síntomas |
| Agrandamiento de la próstata (hiperplasia prostática benigna, HPB) | La próstata crece más de lo normal, pero no a causa de cáncer | Mayores de 50 años | próstata inflamada o agrandada |
| Cáncer de próstata | Se forman células cancerosas en la glándula prostática | 50 años o más | Consulte a su médico |
Fuente: MedlinePlus, «Enfermedades de la próstata» (11.12.2023) y «Agrandamiento de la próstata» (28.12.2023); NIDDK, «Problemas de la próstata» (marzo de 2015) y «Agrandamiento de la próstata (hiperplasia benigna de la próstata)» (junio de 2024). Consultado el 11.10.2026.
Prostatitis: la más común antes de los 50 años
MedlinePlus define la prostatitis como la inflamación (hinchazón y dolor) de la próstata y la señala como el tipo de problema de próstata más común en personas menores de 50 años. Sus tipos, causas y síntomas se describen en la página enlazada en la tabla.
Agrandamiento de la próstata (hiperplasia prostática benigna)
El NIDDK describe la hiperplasia benigna de la próstata como una afección en la que la glándula prostática crece más de lo normal, pero no a causa de cáncer. También se llama agrandamiento de la próstata, hipertrofia benigna de la próstata u obstrucción benigna de la próstata; el IMSS la menciona como hipertrofia prostática.
Según MedlinePlus, no es un cáncer y no aumenta el riesgo de cáncer de próstata. Como la glándula por lo general sigue creciendo durante la vida adulta, es la afección prostática más común en personas mayores de 50 años.
Cáncer de próstata
MedlinePlus explica que ocurre cuando se forman células cancerosas en la glándula prostática y que es un tipo común de cáncer en personas de 50 años o más. El NIDDK aclara que la mayoría de los hombres con agrandamiento de la próstata no desarrollan cáncer de próstata; sin embargo, como los síntomas iniciales son iguales en ambas afecciones, hay que consultar al médico para que los evalúe.
Señales para consultar al médico y cuándo es urgente
Las fuentes separan dos situaciones: síntomas que conviene comentar con su profesional de la salud y síntomas por los que hay que consultar al médico de inmediato.
Síntomas al orinar que conviene consultar
MedlinePlus y las recomendaciones del IMSS (2024) (se abre en una pestaña nueva) mencionan estas señales:
- necesidad de correr al baño, pero no poder orinar u orinar solo un poco (MedlinePlus);
- reducción en el chorro de orina (IMSS);
- levantarse a orinar por las noches con mayor frecuencia (IMSS);
- goteo al terminar de orinar (IMSS);
- cambios en la función sexual, como disfunción eréctil (IMSS).
MedlinePlus recomienda hablar con su profesional de la salud si tiene alguno de estos síntomas. El IMSS, en Salud en Línea (consultado vía archivo web), indica que si tiene 45 años o más y dificultad para orinar, acuda a consulta en la Unidad de Medicina Familiar que le corresponde.
Cuándo consultar de inmediato
Según el NIA, consulte con su médico de inmediato si tiene alguno de estos síntomas:
- sangre en la orina o el semen;
- necesidad de levantarse muchas veces durante la noche para orinar;
- dolor frecuente o rigidez en la parte baja de la espalda, las caderas, el área pélvica o rectal o la parte superior de los muslos.
No poder orinar: una emergencia médica
No poder orinar en lo absoluto es una emergencia médica, según MedlinePlus.
Los síntomas no dicen cuál es el problema
Los síntomas iniciales del agrandamiento de la próstata y del cáncer de próstata son iguales, explica el NIDDK; por eso es el médico quien debe evaluarlos. En el IMSS, el médico familiar es quien pide la prueba de antígeno prostático y el tacto rectal, como se describe en la sección siguiente.
A qué edad y cada cuánto revisarse la próstata en México
Lo que indica la NOM-048: desde los 45 años, o desde los 40 con antecedentes
La NOM-048-SSA2-2017 indica que los profesionales de la salud deben investigar el crecimiento prostático en hombres de 45 años o más, tengan o no síntomas urinarios. Si el abuelo, el padre o un hermano tuvieron cáncer de próstata, la valoración se hace a partir de los 40 años. La norma compone la detección con tres elementos que se complementan: el cuestionario de síntomas prostáticos, el tacto rectal y el antígeno prostático específico.
El camino en el IMSS: médico familiar, estudios y urología
De acuerdo con un comunicado del IMSS de 2024, si se detectan posibles indicios de enfermedad prostática, el camino es este:
- El paciente es referido con su médico familiar.
- El médico familiar realiza la prueba de antígeno prostático y el tacto rectal.
- En su caso, el paciente es derivado con el especialista en urología.
Las señales que, según el mismo comunicado, indican acudir a revisión en la Unidad de Medicina Familiar están en la sección de señales.
Cada cuánto revisarse: lo indica el médico
El IMSS ha dado indicaciones distintas sobre la frecuencia:
- En 2019, un especialista del IMSS recomendó acudir a la Unidad de Medicina Familiar para una revisión general una vez al año a partir de los 45 años, y cada 6 meses si se detectó crecimiento de la próstata (boletín consultado vía archivo web).
- En 2024, especialistas del IMSS recomendaron acudir a revisión médica cada dos años si se tiene un familiar directo con cáncer de próstata, o desde los 45 años en personas sin factores de riesgo.
Por eso, la frecuencia la indica su médico según sus resultados.
Muchos hombres no se revisan
Según datos de la ENSABE 2013 citados en la NOM-048-SSA2-2017, el 58.3 % de los hombres de 60 a 74 años y el 63.2 % de los hombres de 75 años o más dijeron no hacerse examen de próstata.
Qué revisa el médico: cuestionario, tacto rectal y antígeno prostático
La NOM-048-SSA2-2017 define la detección con tres elementos complementarios: cuestionario de síntomas, tacto rectal y antígeno prostático. La tabla resume cada revisión.
| Revisión | En qué consiste |
|---|---|
| Cuestionario de síntomas (IPSS) | Preguntas sobre los síntomas al orinar. En la escala IPSS, de 1 a 7 puntos es sintomatología leve, de 8 a 19 moderada y de 20 a 35 grave |
| Tacto rectal | El médico evalúa con un dedo enguantado el tamaño, la consistencia, la superficie y el dolor de la próstata. Puede ser incómodo, pero usualmente no es doloroso |
| Antígeno prostático específico (APE o PSA) | Examen de sangre. Puede estar elevado por cáncer, por una infección o inflamación de la próstata o por el agrandamiento benigno |
| Examen general de orina (EGO) y urocultivo | Si hay síntomas de infección urinaria, el médico los pide y atiende la infección antes de pedir el antígeno |
Fuente: Secretaría de Salud, NOM-048-SSA2-2017; IMSS, GPC-IMSS-176-18 (2018) y Salud en Línea, «Enfermedad prostática» (consultados vía archivo web); MedlinePlus; NIDDK. Consultado el 11.10.2026.
Cuestionario de síntomas (IPSS)
La NOM-048-SSA2-2017 llama a esta herramienta cuestionario de síntomas prostáticos; la norma relaciona el crecimiento prostático con síntomas como la disminución de la fuerza del chorro, el goteo al terminar o la sensación de vaciamiento incompleto. En la guía clínica del IMSS GPC-IMSS-176-18 (2018, consultada vía archivo web), la escala IPSS clasifica el puntaje así: de 1 a 7 puntos, sintomatología leve; de 8 a 19, moderada; de 20 a 35, grave. En esta página no hay un cuestionario para responder en línea: el puntaje lo valora el médico.
Tacto rectal
La NOM-048-SSA2-2017 lo define como un examen de exploración clínica que evalúa de manera digital el tono del esfínter anal, así como la consistencia, el volumen estimado, la superficie, los bordes, el dolor y la temperatura de la próstata. MedlinePlus lo describe así: el médico inserta un dedo enguantado en el recto para sentir el tamaño general y la condición de la próstata. Según el IMSS (Salud en Línea, consultado vía archivo web), puede ser incómodo, pero usualmente no es doloroso y solo toma unos minutos.
Antígeno prostático específico (APE o PSA)
El antígeno prostático específico se mide con un examen de sangre, según MedlinePlus (se abre en una pestaña nueva). El NIDDK explica que un nivel alto puede ser una señal de cáncer de próstata, pero que la prueba no es infalible: muchos hombres con niveles altos de PSA no tienen cáncer de próstata. El IMSS (Salud en Línea, consultado vía archivo web) señala que puede estar elevado también con una infección o inflamación de la próstata o con una hiperplasia prostática benigna.
La NOM-048-SSA2-2017 indica que, si el médico detecta mediante el tacto rectal un crecimiento prostático sospechoso, o un antígeno de 4 ng/ml o más, debe referir al paciente al segundo nivel de atención. Es un criterio para el médico, no una cifra para valorar un análisis por cuenta propia.
Si hay síntomas de infección urinaria
Según la NOM-048-SSA2-2017, si hay síntomas o signos de infección urinaria, el médico debe pedir un examen general de orina (EGO) y un urocultivo, y atender la infección antes de pedir el antígeno prostático. La norma señala que el EGO sirve para descartar sangre en la orina (hematuria) o una infección del tracto urinario.
Más información sobre la próstata
En estas páginas encontrará cada tema con más detalle:
- prostatitis: tipos, causas y síntomas: inflamación de la próstata; según MedlinePlus, la aguda comienza rápidamente y la crónica dura 3 meses o más.
- próstata inflamada o agrandada: dos problemas distintos, la prostatitis y el crecimiento de la próstata que no se debe a cáncer.
- infecciones urinarias en los hombres: según MedlinePlus (se abre en una pestaña nueva), una próstata agrandada que bloquea el flujo de orina es uno de los factores que aumentan la probabilidad de tenerlas.
- qué dicen los estudios sobre los remedios caseros: qué plantas y hábitos se han evaluado, con el nivel de la evidencia de cada fuente.
Fuentes consultadas
- MedlinePlus, «Enfermedades de la próstata» (se abre en una pestaña nueva) (actualizado el 11.12.2023).
- NIA, «Problemas de la próstata» (se abre en una pestaña nueva) (revisado el 27.12.2024).
- MedlinePlus, enciclopedia médica, «Agrandamiento de la próstata» (se abre en una pestaña nueva) (revisado el 1.7.2025).
- MedlinePlus, tema de salud, «Agrandamiento de la próstata» (se abre en una pestaña nueva) (actualizado el 28.12.2023).
- MedlinePlus, enciclopedia médica, «Prostatitis - bacteriana» (se abre en una pestaña nueva) (revisado el 1.7.2025).
- MedlinePlus, enciclopedia médica, «Infección urinaria en adultos» (se abre en una pestaña nueva) (revisado el 23.7.2024).
- NIDDK, «Problemas de la próstata» (se abre en una pestaña nueva) (marzo de 2015).
- NIDDK, «Agrandamiento de la próstata (hiperplasia benigna de la próstata)» (se abre en una pestaña nueva) (junio de 2024).
- NIDDK, «Alimentación, dieta y nutrición para la infección de la vejiga en adultos» (se abre en una pestaña nueva) (abril de 2024).
- Secretaría de Salud, NOM-048-SSA2-2017 (se abre en una pestaña nueva), Diario Oficial de la Federación (firmada el 27.10.2017).
- Secretaría de Salud, «¿Qué significa prostatitis?» (se abre en una pestaña nueva) (27.08.2015).
- Secretaría de Salud, «Recomendaciones para una mejor salud en los hombres» (18.06.2016).
- Secretaría de Salud, «Salud del hombre, requiere más atención individual» (31.03.2016).
- IMSS, «Recomiendan especialistas del IMSS revisión periódica para una adecuada salud prostática» (se abre en una pestaña nueva) (15.09.2024).
- IMSS, Salud en Línea, «Enfermedad prostática» (25.02.2015), consultado vía archivo web.
- IMSS, Salud en Línea, «Recomendaciones para el cuidado de la salud en el hombre» (sin fecha en la página), consultado vía archivo web.
- IMSS, GPC-IMSS-176-18, Guía de Referencia Rápida (actualización 2018), consultada vía archivo web.
- IMSS, Boletín No. 400/2019 (03.10.2019), consultado vía archivo web.
Todas consultadas el 11.10.2026.
Aviso: esta página reúne información general de fuentes públicas de salud. No sustituye la consulta, el diagnóstico ni las indicaciones de un médico. Si tiene síntomas, consulte a su médico. Lea el aviso médico.